Tetikleyici bir durum ya da olaya özgü olmadığı için beklenmedik şekilde akut olarak ortaya çıkan panik ataklar ve yoğun anksiyete semptomlarıyla karakterizedir.
Ana özellikleri; çok yoğun, kısa süreli fizyolojik anksiyete semptomları ve bunlara ek olarak ölüm, kontrolü kaybetme veya delirme korkusudur. Bu durum süreğen bir şekilde tekrar panik atak yaşama korkusuna neden olabilir. Ayrıca;
8-17 yaş çocuklarda en sık görülen semptomlar; çarpıntı, bulantı, sıcak basması veya üşüme/ürperme; titreme ve nefessiz kaldığını hissetmesidir.
Tipik olarak panik atak 5 dakika içinde çok yoğunlaşır ve sonra azalmaya başlar.